Женские лица Победы. "Ночные ведьмы". Полет в тишине
Одним из самых удивительных подразделений Второй мировой войны можно по праву считать 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк, известный как "ночные ведьмы".
Это подразделение состояло исключительно из женщин – пилотов, штурманов и техников. Командиром полка была назначена Евдокия Бершанская, летчица с десятилетним стажем. Под ее командованием полк прошел всю войну. В народе его шутливо прозвали "Дунькин полк", а вот немецкие солдаты дали полку более грозное прозвище – "ночные ведьмы" – за то, что боевые вылеты производились исключительно в ночное время, а перед пикированием на вражеские позиции девушки-пилоты просто отключали двигатели на своих бипланах, и был слышен лишь негромкий шелест воздуха под крыльями, похожий на звук метлы.
В основном девушки летали на По-2 (до 1944 года – У-2, или попросту "кукурузник"). Изначально эти машины были предназначены для обучения, на них почти не было никакой брони, а максимальная скорость самолета была несопоставима со скоростью истребителей. Но смекалка летчиц превратила недостатки самолета в достоинства.
Евдокия Бершанская разработала особую тактику ведения боя, к которой немцы оказались не готовы. Самолеты "ночных ведьм" буквально подкрадывались: бесшумно и на минимально возможной высоте с заглушенным мотором – вражеские радары не могли заметить их приближение и подать сигнал тревоги.
Из воспоминаний начальника штаба полка Ирины Ракобольской: "Летали без радиосвязи и бронеспинок, способных защитить экипаж от пуль, с маломощным мотором, который мог развивать максимальную скорость 120 км/ч. На самолете не было бомбового отсека, бомбы подвешивались прямо под плоскости самолета. Не было прицелов, мы создали их сами и назвали ППР ("проще пареной репы"). Количество бомбового груза менялось от 100 до 300 кг. В среднем мы брали 150-200 кг. Но за ночь самолет успевал сделать несколько вылетов, и суммарная бомбовая нагрузка была сравнима с нагрузкой большого бомбардировщика".
Сейчас это может показаться странным, но до августа 1943 года летчицы не брали с собой парашюты, предпочитая взять вместо них еще 20 кг бомб. Каждый раз, отправляясь в полет, они понимали, что могут не вернуться. Зато благодаря сдвоенному управлению (самолетом можно было управлять как пилоту, так и штурману), шансы спасти машину заметно возрастали: были случаи, когда штурманы приводили на базу и сажали самолеты после гибели или ранения основного пилота. За годы войны 46-й полк совершил более 23 тысяч боевых вылетов, сбросив на врага тысячи тонн бомб. Многие летчицы получили высшие награды, а 23 женщины стали Героями Советского Союза.
История полка тесно связана с именем Марины Расковой – выдающейся летчицы, сыгравшей ключевую роль в создании женских авиационных подразделений. Ее усилиями было организовано обучение сотен молодых женщин, мечтавших стать пилотами. Раскова не только вдохновила своих соратниц, но и добилась формирования полка, несмотря на скептицизм со стороны военного руководства.
